电力设备绝缘在运行中受到电、热、机械、恶劣环境等因素的影响，其性能会逐渐劣化，以致出现缺陷，造成故障。局部放电是绝缘介质外施电压高到一定程度时产生电离的一种放电现象，这种局部放电发生在一个或几个绝缘内部的缺陷中（如气泡，气隙），因为在狭小的空间内的电场强度很大，虽然其放电强度小，在短时间内对电气设备的绝缘强度不会有太大影响，但电气设备在长期运行下，日积月累，最后可能会导致绝缘击穿。